HSC English First Paper English For Today Unit 4 Lesson 1

Nelson Mandela's statement at a trial in 1964

 “I am the First Accused, I hold a Bachelor's Degree in Arts and practised as an attorney in Johannesburg for a number of years in partnership with Oliver Tambo. I am a convicted prisoner serving five years for leaving the country without a permit and for inciting people to go on strike at the end of May 1961.

At the outset, I want to say that the suggestion made by the State in its opening that the struggle in South Africa is under the influence of foreigners or communists is wholly incorrect. I have done whatever I did, both as an individual and as a leader of my people, because of my experience in South Africa and my own proudly felt African background, and not because of what any outsider might have said. 

In my youth in the Transkei I listened to the elders of my tribe telling stories of the old days. Amongst the tales they related to me were those of wars fought by our ancestors in defence of the fatherland. The names of Dingane and Bambata, Hintsa, and Makana, Squngthi and Dalasile, Moshoeshoe and Sekhukhuni, were praised as the glory of the entire African nation. I hoped then that life might offer me the opportunity to serve my people and make my own humble contribution to freedom struggle. This is what has motivated me in all that I have done in relation to the charges made against me in this case. 

[...]

In the statement which I am about to make I shall correct certain false impressions which have been created by State witnesses. 

[....] 

The African National Congress was formed in 1912 to defend the rights of the African people which had been seriously curtailed by the South Africa Act, and which were then being threatened by the Native Land Act. For thirty-seven years - that is until 1949 - it adhered strictly to a constitutional struggle. It put forward demands and resolutions; it sent delegations to the Government in the belief that African grievances could be settled through peaceful discussion and that Africans could advance gradually to full political rights. 

[....]

Even after 1949. the ANC remained determined to avoid violence. At this time, however, there was a change from the strictly constitutional means of protest which had been employed in the past. The change was embodied in a decision which was taken to protest against apartheid legislation by peaceful, but unlawful demonstrations against certain laws. Pursuant to this policy the ANC launched the Defiance Campaign, in which I was placed in charge of volunteers. This campaign was based on the principles of passive resistance. More than 8,500 people defied apartheid laws and went to jail. Yet there was not a single instance of violence in the course of this campaign on the part of any defier. I and nineteen colleagues were convicted for the role which we played in organizing the campaign, but our Sentences were suspended mainly because the Judge found that discipline and non-violence had been stressed throughout.

[....]

Government has always sought to label all its opponents as communists. This allegation has been repeated in the present case, but as I will show, the ANC is not, and never has been, a communist organization. 

In 1960 there was the shooting at Sharpeville, which resulted in the proclamation of a state of emergency and the declaration of the ANC as an unlawful organization. My colleagues and I, after careful consideration, decided that we would not obey this decree. The African people were not part of the Government and did not make the laws by which they were governed. We believed in the words of the Universal Declaration of Human Rights, that 'the will of the people shall be the basis of authority of the Government,' and for us to accept the banning was equivalent to accepting the silencing of the Africans for all time. The ANC refused to dissolve, but instead went underground. 

[....]

Some of this may appear irrelevant to this trial. In fact, I believe none of it is irrelevant because it will, I hope, enable the Court to appreciate the attitude eventually adopted by the various persons and bodies concerned in the National Liberation Movement. When I went to jail in 1962, the dominant idea was that loss of life should be avoided. I now know that this was still so in 1963. 

J must return to June 1961. What were we, the leaders of our people, to do? Were we to give in to the show of force and the implied threat against future action, or were we to fight it and, if so, how? 

We had no doubt that we had to continue the fight. Anything else would have been abject surrender. Our problem was not whether to fight, but was how to continue the fight. We of the ANC had always stood for a non-racial democracy, and we shrank from any action which might drive the races further apart than they already were, But the hard facts were that fifty years of non-violence had brought the African people nothing but more and more repressive legislation, and fewer and fewer rights.

[....]

It is true, as I have already stated, that I have been influenced by Marxist thought. But this is also true of many of the leaders of the new independent States. Such widely different persons as Gandhi, Nehru, Nkrumah, and Nasser ail acknowledge this fact. We all accept the need for some form of socialism to enable our people to catch up with the advanced countries of this world and to overcome their legacy of extreme poverty. But this does not mean we are Marxists. 

[...] 

I have been influenced in my thinking by both West and East. All this has led me to feel that in my search for a political formula, { should be absolutely impartial and objective. 1 should tie myself to no particular system of society other than of socialism. [ must leave myself free to borrow the best from the West and from the East... 

[....]

Our fight is against real, and not imaginary, hardships or, to use the language of the State Prosecutor, ‘so-called hardships.’ Basically, we fight against two features which are the hallmarks of African life in South Africa and which are entrenched by legislation which we seek to have repealed. These features are poverty and lack of human dignity, and we do not need communists or so-called ‘agitators’ to teach us about these things. 

[....] 

The highest-paid and the most prosperous section of urban African life is Johannesburg. Yet their actual position is desperate. 

[...] 

Poverty goes hand in hand with malnutrition and disease. The incidence of malnutrition and deficiency diseases is very high amongst Africans. Tuberculosis, pellagra, kwashiorkor, gastro-enteritis, and scurvy bring death and destruction of health. The incidence of infant mortality is one of the highest in the world. [...] 

The complaint of Africans, however, is not only that they are poor and the whites are rich, but that the laws which are made by the whites are designed to preserve this situation. There are two ways to break out of poverty. The first is by formed education, and the second is by the worker acquiring a greater skill st his work and thus higher wages. As far as Africans are concerned, both these avenues of advancement are deliberately curtailed by legislation.

The present Government has always sought to hamper Africans in their search for education. One of their early acts, after coming into power, was to stop subsidies for African school feeding. Many African children who attended schools depended on this supplement to their diet. This was a cruel act. 

There is compulsory education for all white children at virtually no cost to their parents, be they rich or poor. Similar facilities are not provided for the African children, though there are some who receive such assistance. African children, however, generally have to pay more for their schooling than whites. According to figures quoted by the South African Institute of Race Relations in its 1963 journal, approximately 40 per cent of African children in the age group between seven to fourteen do not attend school. For those who do attend school, the standards are vastly different from those afforded to white children. 

[.....]

The Government often answers its critics by saying that Africans in South Africa are economically better off than the inhabitants of the other countries in Africa. I do not know whether this statement is true and doubt whether any comparison can be made without having regard to the cost-of-living index in such countries. But even if it is true, as far as the African people are concerned it is irrelevant. Our complaint is not that we are poor by comparison with people in other countries, but that we are poor by comparison with the white people in our own country, and that we are prevented by legislation from altering this imbalance. 

The lack of human dignity experienced by Africans is the direct result of the policy of white supremacy. White supremacy implies black inferiority, Legislation designed to preserve white supremacy entrenches this notion. 

[....] 

This then is what the ANC is fighting. Their struggle is a truly national one. It is a struggle of the African people, inspired by their own suffering and their own experience. It is a struggle for the right to live. 

During my lifetime I have dedicated myself to this struggle of the African people, I have fought against white domination, and I have fought against black domination. I have cherished the ideal of a democratic and free society in which all persons live together in harmony and with equal opportunities. It is an ideal which I hope to live for and to achieve. But if needs be, it is an ideal for which I am prepared to die." , Nelson Mandela - April 20, 1964 ** 

** The selected excerpts of the long speech by Mandela is taken from an internet source: https://www.historyplace.com/speeches/mandela.htm. You may read the entire speech if you want.

Read the passage again answer the questions:  

(1)  What is Nelson Mandela's educational background and professional experience? 

Answer. Nelson Mandela holds a Bachelor's Degree in Arts and practiced as an attorney in Johannesburg in partnership with Oliver Tambo.  

(2) What is Mandela convicted of, and what is his current sentence?  

Answer. Mandela is a convicted prisoner serving five years for leaving the country without a permit and inciting people to go on strike.  

(3)  How does Mandela respond to the state's claim about foreign influence in the South African struggle?  

Answer. Mandela asserts that the state's claim that the struggle is influenced by foreigners or communists is wholly incorrect. He declares that his actions stem from his African background and personal experience.  

(4) What inspired Mandela during his youth in the Transkei?  

Answer. During his youth in the Transkei, Mandela was inspired by stories from the elders about ancestral wars fought in defense of the fatherland.  

(5)  What does Mandela intend to do in his statement regarding the accusations against him? 

Answer. Mandela plans to correct certain false impressions created by State witnesses in his statement.  

(6) What title does Nelson Mandela identify with at the beginning of his statement?

Answer. Mandela identifies himself as "the First Accused."  

(7)  What degree does Mandela hold, and where did he practice law? 

Answer. He holds a Bachelor's Degree in Arts and practiced law in Johannesburg. 

(8) For what offenses is Mandela currently imprisoned?  

Answer. Mandela is imprisoned for five years for leaving the country without a permit and inciting strikes.  

(9) How does Mandela view the state's allegation about external influences on the struggle? 

Answer. He claims the allegation that foreign influence affects the struggle is wholly incorrect. He asserts his actions come from his own experiences.  

(10) What experiences from his youth does Mandela reference as formative in his life?  

Answer. Mandela refers to listening to the elders tell stories of their ancestors and their struggles.

(11) Who are some of the historical figures Mandela mentions, and what do they symbolize for him? 

Answer. Historical figures like Dingane, Bambata, and Moshoeshoe symbolize the glory of the African nation and inspire Mandela's commitment to his people's freedom.

(12) What was Mandela's hope regarding his future contributions to his people?  

Answer. Mandela hoped to serve his people and contribute to their freedom struggle.  

(13) How does Mandela feel about the motivations behind his actions?  

Answer. He feels that his actions are motivated by his African background and personal experiences rather than external influences.  

(14) What does Mandela plan to address in his forthcoming statement? 

Answer. Mandela intends to correct false impressions created by State witnesses in his statement.  

(15) What sentiment does Mandela express about his identity and heritage in his introduction?

Answer. He expresses pride in his African heritage and identity, emphasizing it as a motivation for his actions.

(16) What was the primary purpose of forming the African National Congress (ANC) in 1912?

Answer. The primary purpose of forming the ANC in 1912 was to defend the rights of African people, which were being threatened by legislation like the South Africa Act and the Native Land Act.  

(17) How long did the ANC adhere to a constitutional struggle, and what was its belief during this time?

Answer. The ANC adhered to a constitutional struggle for thirty-seven, years. It believed that African grievances could be resolved through peaceful discussion and that Africans could gradually gain full political rights.  

(18) What significant change occurred in the ANC's approach to protest after 1949? 

Answer. After 1949, the ANC shifted from strictly constitutional means of protest to peaceful yet unlawful demonstrations against apartheid laws.  

(19) What was the Defiance Campaign, and what principles was it based on?  

Answer. The Defiance Campaign was a movement launched by the ANC based on the principles of passive resistance, where participants defied apartheid laws through non-violent means.  

(20) What was the outcome of the convictions for Mandela and his colleagues during the Defiance Campaign?

Answer. Mandela and nineteen colleagues were convicted for their roles in organizing the Defiance Campaign. But their sentences were suspended because the court acknowledged the emphasis on discipline and non-violence throughout the campaign.

(21) In what year was the African National Congress established? 

Answer. The African National Congress was established in 1912.  

(22) What rights were being threatened by the South Africa Act and the Native Land Act?

Answer. The rights of African people were being threatened by the South Africa Act and the Native Land Act.  

(23) Describe the ANC's approach to advocacy before 1949. 

Answer. Before 1949, the ANC strictly adhered to a constitutional struggle, putting forward demands and engaging in peaceful discussions.  

(24) What did the ANC believe regarding the resolution of African grievances? 

Answer. The ANC believed that African grievances could be settled through dialogue and that full political rights could be gradually achieved.  

(25) What led to the change in the ANC's methods of protest after 1949?  

Answer. The change in the ANC's methods of protest after 1949 was prompted by a decision to engage in peaceful but unlawful demonstrations against apartheid laws.  

(26) What principles guided the Defiance Campaign?  

Answer. The Defiance Campaign was guided by the principles of passive resistance.

(27) How many people participated in defying apartheid laws during the Defiance Campaign?  

Answer. More than 8,500 people participated in defying apartheid laws during the Defiance Campaign.  

(28) What was the nature of the convictions faced by Mandela and his colleagues? 

Answer. Mandela and his colleagues faced convictions for their roles in organizing the Defiance Campaign.  

(29) Why were Mandela and his colleagues' sentences suspended?  

Answer. Their sentences were suspended because the Judge recognized the emphasis on discipline and non-violence throughout the campaign.  

(30) What was the significance of non-violence in the ANC's approach during the Defiance Campaign?

Answer. Non-violence was significant in the ANC's approach as it underscored their commitment to peaceful protest and discipline, even in the face of repression.

(31) What was the government's historical stance toward its opponents, as mentioned by Mandela? 

Answer. The government had historically sought to label all its opponents as communists. It was a claim that Mandela asserted was untrue regarding the ANC.

(32) What significant event occurred in 1960, and what was its impact on the ANC?

Answer. In 1960, the shooting at Sharpeville led to a state of emergency and the ANC being declared an unlawful organization. 

(33) How did Mandela and his colleagues respond to the government's decree declaring the ANC unlawful? 

Answer. Mandela and his colleagues decided not to obey the decree. They believed it would silence the African people indefinitely.  

(34) What fundamental principle did the ANC believe regarding government authority? 

Answer. The ANC believed that the will of the people should be the basis of government authority, as stated in the Universal Declaration of Human Rights.  

(35) How did Mandela describe the ANC's approach to the fight for freedom after the events of June 1961?

Answer. Mandela explained that the ANC was determined to continue the fight for freedom despite the threat of force. He emphasized that surrender was not an option.  

(36) How has the government historically portrayed its opponents?  

Answer. The government has historically sought to label all its opponents as communists.  

(37) What incident in 1960 led to a state of emergency in South Africa?  

Answer. The shooting at Sharpeville in 1960 led to the declaration of a state of emergency.  

(38) What decision did Mandela and his colleagues make regarding the government's proclamation against the ANC?  

Answer. Mandela and his colleagues chose not to obey the decree, believing it silenced the African people's voices.  

(39) What did the ANC believe about the relationship between the government and the African people?  

Answer. The ANC believed that African people were not part of the government and did not make the laws governing them.

(40) What was the ANC's stance on the concept of authority as stated in the Universal Declaration of Human Rights?  

Answer. The ANC supported the idea that the will of the people should be the basis of government authority.  

(41) Why did Mandela believe that all the information he shared was relevant to the trial? 

Answer. Mandela felt that his information was relevant as it would help the Court understand the attitudes of those involved in the National Liberation Movement.  

(42) What was the primary concern of the ANC leaders in June 1961 regarding their struggle?  

Answer. The primary concern of ANC leaders in June 1961 was how to continue the fight against oppression without succumbing to violence.  

(43) How did the ANC view its commitment to non-racial democracy in the face of oppression?

Answer. The ANC maintained a commitment to non-racial democracy but recognized that their actions needed to avoid further racial division.  

(44) What outcome did fifty years of non-violence yield for the African people, according to Mandela? 

Answer. According to Mandela, fifty years of non-violence resulted in more repressive legislation and fewer rights for African people.

(45) What was Mandela's ultimate conclusion regarding the necessity of fighting for freedom?

Answer. Mandela concluded that the fight for freedom was essential and surrender was not an acceptable option.  

(46) What ideology does Nelson Mandela acknowledge influencing him? 

Answer. Nelson Mandela acknowledges being influenced by Marxist thought, along with leaders like Gandhi and Nkrumah. However, he clarifies that this does not make him a Marxist.

(47) How does Mandela describe his approach to finding a political solution?  

Answer. Mandela aims to remain impartial and objective in his search for political solutions. He believes in borrowing the best ideas from both Western and Eastern systems.  

(48) What are the two main hardships Mandela states the African people are fighting against?  

Answer. The African people are fighting against poverty and a lack of human dignity. These hardships are entrenched by laws Mandela seeks to repeal.  

(49) What examples does Mandela give to highlight the impact of poverty on African communities?  

Answer. Mandela mentions diseases like tuberculosis and malnutrition as impacts of poverty. He also points to high infant mortality rates in African communities. 

(50) How does Mandela describe the government's actions toward African education? 

Answer. Mandela criticizes the government for curtailing African education. He cites the removal of school feeding subsidies as an example.  

(51) What political leaders does Mandela mention as having been influenced by Marxist thought?  

Answer. Mandela mentions Gandhi, Nehru, Nkrumah, and Nasser as leaders influenced by Marxist thought. They all believed in the need for socialism to overcome poverty.  

(52) Does Mandela consider himself a Marxist? Describe in two or more sentences.  

Answer. No, Mandela is not a Marxist despite being influenced by Marxist ideas. His decisions are based on his experiences in South Africa.  

(53) How does Mandela describe his political philosophy in terms of borrowing ideas from different systems?  

Answer. Mandela believes in borrowing the best ideas from both the West and East. He remains committed to a form of socialism for African progress.  

(54) What does Mandela say about the hardships faced by Africans in Johannesburg, despite being the most prosperous section?  

Answer. Even in Johannesburg, where some Africans are relatively prosperous, poverty remains extreme. Mandela says this prosperity is superficial and doesn't reflect the real situation.

(55) How does poverty manifest itself in African communities, according to Mandela?  

Answer. Poverty in African communities leads to malnutrition and poor living conditions. Mandela describes widespread disease and high death rates as consequences. 

(56) What diseases does Mandela mention as being prevalent among Africans due to poverty?  

Answer. Mandela lists diseases like tuberculosis, pellagra, and kwashiorkor. He ties these illnesses directly to malnutrition and poverty.  

(57) What does Mandela say about infant mortality rates among Africans?  

Answer. Infant mortality among Africans is alarmingly high, according to Mandela. He sees this as part of the larger issue of deprivation.  

(58) What is Mandela's critique of the laws made by the white government in South Africa?

Answer. Mandela criticizes the government's laws, which he says are designed to keep Africans in poverty. He believes the laws preserve wealth for whites while worsening African hardship.  

(59) According to Mandela, what are the two main ways out of poverty, and how are they obstructed for Africans?  

Answer. Mandela says the two paths out of poverty are education and better job skills. However, African advancement is blocked by discriminatory laws.  

(60) What example does Mandela provide to illustrate the government's efforts to hamper African education.

Answer. The government stopped subsidies for African school meals, making it harder for children to attend school. Mandela calls this a cruel policy that harmed African students.

১৯৬৪ সালে একটি বিচারে নেলসন ম্যান্ডেলার বিবৃতি:

“আমিই প্রধান অভিযুক্ত।

আমি মানবিক বিভাগ থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছি এবং কয়েক বছর ধরে জোহানেসবার্গে অলিভার ট্যাঙ্কোর সাথে একত্রে অ্যাটর্নি হিসেবে কাজ করেছি। আমি অনুমতি ছাড়া দেশের বাইরে যাওয়ার জন্য এবং ১৯৬১ সালের মে মাসের শেষে লোকজনকে ধর্মঘটে প্ররোচিত করার জন্য পাঁচ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছি। 

প্রথমেই আমি বলতে চাই যে, রাষ্ট্রপক্ষের উদ্বোধনী বক্তব্যে যে ধারণা দেওয়া হয়েছে যে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রাম বিদেশি বা কমিউনিস্টদের প্রভাবাধীন, তা সম্পূর্ণ ভুল। আমি যা করেছি তা আমার নিজস্ব অভিজ্ঞতা এবং আমার আফ্রিকান পরিচয়ের প্রতি গর্ববোধের কারণে করেছি, কোনো বাহ্যিক প্রভাবের কারণে নয়, বরং দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞতা এবং আমার জনগণের নেতা হিসেবে আমার দায়িত্ব থেকে তা করেছি। 

তরুণ বয়সে আমি ট্রান্সকেই অঞ্চলে আমার গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে পুরানো দিনের গল্প শুনতাম। তারা আমাকে যে গল্পগুলি বলেছিলেন, তার মধ্যে ছিল আমাদের পূর্বপুরুষরা মাতৃভূমির প্রতিরক্ষায় যুদ্ধে অংশগ্রহণ করার কাহিনী। ডিনগানে, বাম্বাটা, হিন্টসা, মাকানা, স্কুংথি, ডালাসিল, মোশোশো ও সেকুখুনি এই নামগুলি সমগ্র আফ্রিকান জাতির গৌরবগাথা হিসাবে প্রশংসিত হয়েছিল। তখন আমি আশা করতাম যে জীবনে আমি আমার জাতির সেবা করার সুযোগ নেব এবং তাদের স্বাধীনতার সংগ্রামে আমার নিজস্ব বিনম্র অবদান রাখতে পারব। এই মনোভাবই আমাকে এই মামলার অভিযোগগুলির বিরুদ্ধে যা করেছি তা করতে উদ্বুদ্ধ করেছে।

আমি যে বিবৃতি দিতে যাচ্ছি, তাতে রাষ্ট্রপক্ষের সাক্ষীরা যে ভুল ধারণা তৈরি করেছে তা বদলে যাবে।

আফ্রিকান জনগণের অধিকার রক্ষার জন্য ১৯১২ সালে আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি) গঠন করা হয়, যা দক্ষিণ আফ্রিকা আইন দ্বারা গুরুতরভাবে সংকুচিত করা হয়েছিল এবং যা তখন নেটিভ ল্যান্ড অ্যাক্ট-এর দ্বারা হুমকির মুখে পড়েছিল। সাইত্রিশ বছর ধরে - অর্থাৎ ১৯৪৯ সাল পর্যন্ত - এএনসি কঠোরভাবে সাংবিধানিক লড়াই চালিয়ে গেছে। তারা দাবি এবং প্রস্তাবনা উপস্থাপন করত; সরকারে প্রতিনিধিদল পাঠাত এই বিশ্বাসে যে আফ্রিকানদের অসন্তোষগুলি শান্তিপূর্ণ আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা হবে এবং আফ্রিকানরা ধীরে ধীরে পূর্ণ রাজনৈতিক অধিকার অর্জন করতে পারবে। 

১৯৪৯ সালের পরেও, এএনসি সহিংসতা এড়ানোর জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিল। কিন্তু এই সময়ে, অতীতের কঠোর সাংবিধানিক প্রতিবাদের পদ্ধতিতে কিছুটা পরিবর্তন আসে। একটি সিদ্ধান্তের মাধ্যমে এই পরিবর্তনের বিষয়টি বোঝা যায়, যেখানে এএনসি বৈষম্যপূর্ণ আইনগুলির বিরুদ্ধে শান্তিপূর্ণ, কিন্তু বে-আইনি, প্রতিবাদের মাধ্যমে নির্দিষ্ট আইনগুলির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার সিদ্ধান্ত নেয়। এই নীতি অনুসরণে এএনসি প্রতিরোধ আন্দোলন শুরু করে, যেখানে আমি স্বেচ্ছাসেবকদের দায়িত্বে ছিলাম। এই আন্দোলনটি অহিংস প্রতিরোধের নীতির ভিত্তিতে গড়ে ওঠে। ৮,৫০০-এরও বেশি মানুষ বৈষম্যপূর্ণ আইন অমান্য করে জেলে যায়। তবুও এই আন্দোলনের সময় কোনো প্রতিবাদকারীর পক্ষ থেকে একটিও সহিংসতার ঘটনা ঘটেনি। আমি এবং আমার উনিশ জন সহকর্মীর এই আন্দোলনের সংগঠকের দায়িত্বে থাকার কারণে দোষী সাব্যস্ত হই, কিন্তু আমাদের শাস্তি স্থগিত করা হয় প্রধানত এই কারণে যে, বিচারকের পর্যবেক্ষণে পুরো আন্দোলনটিতে শৃঙ্খলা এবং অহিংসার নীতি কঠোরভাবে অনুসরণ করা হয়েছিল।

সরকার সবসময় তার সকল বিরোধীদের কমিউনিষ্ট হিসেবে চিহ্নিত করার চেষ্টা করে এসেছে। এই অভিযোগ বর্তমান মামলাতেই পুনরাবৃত্তি করা হয়েছে, কিন্তু আমি দেখাবো যে এএনসি কখনওই কমিউনিস্ট সংগঠন ছিল না, এবং এখনও নেই ।১৯৬০ সালে শাপডিলে গুলিবর্ষণ ঘটে, যার ফলে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয় এবং এএনসিকে একটি অবৈধ সংগঠন হিসেবে ঘোষণা করা হয়। আমার সহকর্মীরা এবং আমি, গভীর বিবেচনার পরে, এই আদেশ মেনে চলব না বলে সিদ্ধান্ত নিই। সরকারে আফ্রিকান জনগণের কোনো অংশীদারিত্ব ছিল না এবং তারা নিজেরা যে আইনের শাসনাধীন সেটি প্রণয়নে তাদের কোন ভূমিকা ছিল না। আমরা মানবাধিকার সংক্রান্ত সর্বজনীন ঘোষণার বাণীতে বিশ্বাস করতাম যে, 'জনগণের ইচ্ছাই হবে সরকারের কর্তৃত্বের ভিত্তি,' এবং আমাদের জন্য এই নিষেধাজ্ঞা মেনে নেওয়া মানে আফ্রিকানদের কে স্থায়ীভাবে দমিয়ে দেওয়ার বিষয়টি মেনে নেওয়ার সমতুল্য। এএনসি বিলুপ্ত হতে অস্বীকার করেছিল, বরং গোপনে কাজ করতে থাকে।

এর কিছু অংশ এই বিচার প্রক্রিয়ার সাথে সম্পর্কহীন বলে মনে হতে পারে। তবে আমি বিশ্বাস করি এর কোনো অংশই সম্পর্কহীন নয়, কারণ আমি আশা করি এটি আদালতকে জাতীয় মুক্তি আন্দোলনে জড়িত বিভিন্ন ব্যক্তি ও সংগঠনের গৃহীত মনোভাবকে বুঝতে সাহায্য করবে। যখন ১৯৬২ সালে আমি কারাগারে যাই, তখন প্রধান ধারণা ছিল যে প্রাণহানি এড়াতে হবে। আমি এখন জানি যে, ১৯৬৩ সালেও এই ধারণা টিকে ছিল। আমাকে ১৯৬১ সালের জুন মাসে ফিরে যেতে হবে। আমরা, আমাদের জনগণের নেতাৱা, কী করব? 

আমরা কি শক্তি প্রদর্শন করব আর তার ফলে ভবিষ্যতে আমাদের কাজকর্মকে যেভাবে হুমকি হিসেবে দেখিয়ে দমন করা হবে- সেটির কাছে আত্মসমর্পণ করব, নাকি এর বিরুদ্ধে লড়াই করব আর যদি লড়াই করি, তবে কীভাবে করব? আমরা নিশ্চিত ছিলাম যে আমাদেরকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। অন্য কোনো বিকল্প ছিল না; আর থাকলেও, সেটি হতো নিঃশর্ত আত্মসমর্পণ। আমরা লড়াই করব কিনা সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া আমাদের জন্য সমস্যা ছিল না, বরং কীভাবে লড়াই চালিয়ে যাব সেটিই ছিল সমস্যা। আমরা এএনসিতে সবসময় বর্ণ বৈষম্যবিহীন গণতন্ত্রের পক্ষে ছিলাম এবং এমন কোনো পদক্ষেপ নিতে চাইনি যা জাতিগত সম্পর্ককে আরও দূরে ঠেলে দেবে। কিন্তু কঠোর বাস্তবতা ছিল যে পঞ্চাশ বছরের অহিংস সংগ্রাম আফ্রিকান জনগণকে কিছুই এনে দেয়নি, বরং আরও বেশি দমনমূলক আইনের নিপীড়ন আর ক্রমবর্ধমান ভাবে অধিকার হারানোর সম্মুখীন করেছে।

এটি সত্য, যেমন আমি আগেও বলেছি, যে আমি মার্কসবাদী চিন্তাধারায় প্রভাবিত হয়েছি। কিন্তু এটি নতুন স্বাধীন রাষ্ট্র গুলির অনেক নেতাদের ক্ষেত্রেও সত্য। উদাহরণস্বরূপ, পরস্পর থেকে অনেক ভিন্ন সব ব্যক্তিত্ব, যেমন গান্ধী, নেহেরু, নক্রুমাহ এবং নাসের সবাই এই বিষয়টি স্বীকার করেছেন। আমরা সকলেই স্বীকার করি যে, আমাদের জনগণকে বিশ্বের উন্নত দেশগুলির সঙ্গে তাল মেলানোর এবং তাদের বংশানুক্রমিক চরম দারিদ্র্যকে অতিক্রম করার জন্য এক ধরনের সমাজতন্ত্র প্রয়োজন। কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমরা মার্কসবাদী। 

আমার চিন্তাভাবনায় আমি পশ্চিম ও পূর্ব উভয়ের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছি। এর সবই আমাকে স্মরণ করিয়েছে যে, একটি রাজনৈতিক সমাধান সূত্রের সন্ধানে আমাকে সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ ও বস্তুনিষ্ঠ হতে হবে। আমি সমাজের কোনো নির্দিষ্ট ব্যবস্থার মাঝে নিজেকে আবদ্ধ করতে পারি না, শুধুমাত্র সমাজতন্ত্র ব্যতীত। আমি নিজেকে পশ্চিম এবং পূর্ব উভয় থেকেই সর্বোত্তম জ্ঞান গ্রহণের জন্য মুক্ত রাখব....আমাদের লড়াই কোনো কল্পিত বিষয় নয়, বরং অতি বাস্তব, কোনো কষ্টের বিরুদ্ধে নয়, যেমনটি রাষ্ট্রপক্ষের প্রসিকিউটর বলেছেন,‘তথাকথিত কষ্ট’- সেটির বিরুদ্ধেও নয়। মূলত, দুটি বিষয়ের বিরুদ্ধে আমাদের লড়াই, যা দক্ষিণ আফ্রিকায় আফ্রিকান জীবনের মূল বৈশিষ্ট্য এবং আমরা যেসব আইন বাতিল করতে চাই সেইসব আইন দ্বারা তা প্রোথিত। এই বৈশিষ্ট্যগুলো হলো দারিদ্র্য এবং মানবিক মর্যাদার অভাব, এবং আমাদেরকে এই বিষয়গুলি শেখানোর জন্য কমিউনিস্ট বা তথাকথিত উষ্কানি দাতাদের প্রয়োজন নেই।

আফ্রিকান শহুরে জীবন যাপনকারী দের সবচেয়ে বেশি বেতন প্রাপ্ত এবং সমৃদ্ধিশালী অংশ জোহানেসবার্গে রয়েছে। তবুও তাদের প্রকৃত অবস্থা শোচনীয়।

দারিদ্রা অপুষ্টি এবং রোগের সঙ্গে হাত ধরাধরি করে চলে। আফ্রিকানদের মধ্যে অপুষ্টি এবং পুষ্টিহীনতা জনিত রোগের হার খুবই বেশি। যক্ষ্মা, পেলাগ্রা, কোয়াশিওরকর, গ্যাস্ট্রোএন্টারাইটিস এবং ভার্তি মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়ায় এবং স্বাস্থ্যহানী ঘটায়। শিশু মৃত্যুহারের দিক থেকে এটি বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় । 

তার মানে, আফ্রিকানদের অভিযোগ শুধু এটা নয় যে তারা নিজেরা দরিদ্র আর শ্বেতাঙ্গরা ধনী, বরং তাদের অভিযোগ হলো এই যে, শ্বেতাঙ্গদের দ্বারা প্রণীত আইন-কানুনই এই পরিস্থিতিকে টিকিয়ে রেখেছে। দারিদ্র্য থেকে মুক্তির দুটি উপায় রয়েছে। প্রথমটি হলো আনুষ্ঠানিক শিক্ষা, এবং দ্বিতীয়টি হলো কর্মী তার কাজে আরও বেশি দক্ষতা অর্জন করা এবং ফলস্বরূপ আরও বেশি মজুরি পাওয়া। আফ্রিকানদের ক্ষেত্রে, এই উন্নতির উভয় পথই আইন দ্বারা ইচ্ছাকৃতভাবে সীমাবদ্ধ করা হয়েছে। 

বর্তমান সরকার সবসময় আফ্রিকানদের শিক্ষা অর্জনের পথে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছে। ক্ষমতায় আসার পর তাদের প্রথম পদক্ষেপ গুলির একটি ছিল আফ্রিকান স্কুলগুলির জন্য খাদ্য ভর্তুকি বন্ধ করা। অনেক আফ্রিকান শিশু যারা স্কুলে যেত তারা তাদের খাদ্যের এই সম্পূরকটির ওপর নির্ভর করত। এটি ছিল একটি নির্মম কাজ ।

সকল শ্বেতাঙ্গ শিশুর জন্য বাধ্যতামূলক শিক্ষা প্রায় বিনামূল্যে দেওয়া হয়, তাদের অভিভাবক ধনী হোক বা গরীব। আফ্রিকান শিশুদের জন্য একই সুবিধা প্রদান করা হয় না, যদিও তাদের অনেকেই সেই ধরনের সাহায্য পেয়ে থাকে। তবে সাধারণভাবে, আফ্রিকান শিশুদেরকে তাদের পড়াশোনার জন্য শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় বেশি অর্থ পরিশোধ করতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকার রেইস রিলেশনস ইনস্টিটিউটের ১৯৬৩ সালের জার্নালে উল্লেখিত তথ্য অনুযায়ী, সাত থেকে চৌদ্দ বছর বয়সীদের মধ্যে প্রায় ৪০ শতাংশ আফ্রিকান শিশু স্কুলে যায় না। যারা স্কুলে যায়, তাদের জন্য প্রদত্ত শিক্ষার গুণমান শ্বেতাঙ্গ শিশুদের থেকে অনেকটাই ভিন্ন। 

সরকার প্রায়ই তার সমালোচকদের উত্তর দেয় যে দক্ষিণ আফ্রিকার আফ্রিকানরা আফ্রিকার অন্যান্য দেশের বাসিন্দাদের তুলনায় অর্থনৈতিকভাবে ভালো অবস্থানে রয়েছে। আমি জানি না এই বক্তব্য সত্য কিনা এবং কোনো তুলনা করা যায় কিনা তা নিয়ে সন্দেহ আছে, যদি না সেই দেশগুলোর জীবনযাত্রার ব্যয় সূচক বিবেচনায় নেওয়া হয়। কিন্তু, এটি যদি সত্যিও হয়, তবুও আফ্রিকান জনগণের ক্ষেত্রে এই তুলনা টানা অপ্রাসঙ্গিক। আমাদের অভিযোগ হলো আমরা অন্যান্য দেশের লোকদের তুলনায় গরীব নই, বরং আমাদের নিজ দেশের শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় গরীব, এবং এই ক্ষেত্রে ভারসাম্য আনতে আমাদেরকে আইনি উপায়ে বাধা দেওয়া হচ্ছে। আফ্রিকানদের মানবিক মর্যাদার অভাব শ্বেতাঙ্গদের আধিপত্যবাদী নীতির প্রত্যক্ষ ফলাফল। শ্বেতাঙ্গ আধিপত্য মানে কৃষ্ণাঙ্গদের অধমত্ব । শ্বেতাঙ্গ আধিপত্য বজায় রাখার জন্য যে আইন প্রণয়ন করা হয়েছে, তা এই ধারণাকেই সুসংহত করে। 

এটিই হলো সেই বিষয় যার বিরুদ্ধে এএনসি লড়াই করছে। তাদের সংগ্রাম সত্যিকারের জাতীয় সংগ্রাম। এটি 'আফ্রিকান জনগণের সংগ্রাম, যা তাদের নিজস্ব কষ্ট এবং অভিজ্ঞতা দ্বারা অনুপ্রাণিত। এটি বেঁচে থাকার অধিকারের জন্য সংগ্রাম । 

আমার জীবদ্দশায় আমি আফ্রিকান জনগণের এই সংগ্রামের প্রতি নিজেকে উৎসর্গ করেছি। আমি শ্বেতাঙ্গ আধিপত্যের বিরুদ্ধে লড়াই করেছি, এবং আমি কৃষ্ণাঙ্গ আধিপত্যের বিরুদ্ধেও লড়েছি। আমি এমন একটি গণতান্ত্রিক এবং মুক্ত সমাজের আদর্শকে লালন করেছি যেখানে সকল ব্যক্তি সম্প্রীতির সঙ্গে এবং সমান সুযোগ নিয়ে একসঙ্গে বসবাস করবে। এটি এমন একটি আদর্শ যা অর্জন করার প্রত্যাশাতেই আমি বেঁচে আছি। কিন্তু এটিই আবার সেই আদর্শ যার জন্য আমি মৃত্যুবরণ করতেও প্রস্তুত আছি।