HSC English First Paper English For Today - Unit 7 Lesson 3 The Unbeaten Girls

The Unbeaten Girls

The Unbeaten Girls in a traditional society like ours, little boys and girls are given separate sets of toys. While toys for boys include cars, guns or footballs, girls have to be satisfied with dolls (often Barbie dolls) and doll-houses or miniature cooking utensils. The underlying assumption is that boys are active and full of vigour, but girls are naive and lack the intelligence or energy to match their male counterparts. 

This false assumption has been shattered plenty of times in the recent decades as girls began to show their power and women began competing with men in almost all areas of life. It has been conclusively proved wrong most recently by the girls of Kalsindur, a village in a remote area in Dhobaura upazila in Mymensingh district. The villagers are mostly low-income but hardworking people. Even a few years ago, there was no electricity in the village. But some girls have illuminated the village — both literally and metaphorically with their belief in themselves and their skill in the game of football. The village has emerged now as a footballer factory and symbol of girl power. And in recognition of their success, the village was provided electricity by the government.

Sabina Akhter, Sanjida Akhter (7th under 16 promising female player of Asia in 2014), Shiuli Azim, Martya Manda (Captain, Under 15 Female Football Team 2017), Shamsunnahar senior who scored the solitary goal against India which ensured SAFF Under 15 Women Championship in 2017), Shamsunnahar junior (Captain of Under 15 National Football Team 2019), Tahura Khatun (who scored 40 goals in international matches till 2021), Marzia Khatun, Mahmuda Khatun, Nazma Akhter, Sajeda Akhter, Rozina Khatun, Taniya Akhter, Rupa Akhter, Kalpana Akhter, Purnima Vaskar are names of some bright stars in Bangladesh Women's National Football Team. They all are from Kalsindur village. Their talent and determination have brought them to where they are now.

The Unbeaten Girls in a traditional society like ours, little boys and girls are given separate sets of toys. While toys for boys include cars, guns or footballs, girls have to be satisfied with dolls (often Barbie dolls) and doll-houses or miniature cooking utensils. The underlying assumption is that boys are active and full of vigour, but girls are naive and lack the intelligence or energy to match their male counterparts. This false assumption has been shattered plenty of times in the recent decades as girls began to show their power and women began competing with men in almost all areas of life. It has been conclusively proved wrong most recently by the girls of Kalsindur, a village in a remote area in Dhobaura upazila in Mymensingh district. The villagers are mostly low-income but hardworking people. Even a few years ago, there was no electricity in the village. But some girls have illuminated the village — both literally and metaphorically with their belief in themselves and their skill in the game of football. The village has emerged now as a footballer factory and symbol of girl power. And in recognition of their success, the village was provided electricity by the government. Sabina Akhter, Sanjida Akhter (7th under 16 promising female player of Asia in 2014), Shiuli Azim, Martya Manda (Captain, Under 15 Female Football Team 2017), Shamsunnahar senior who scored the solitary goal against India which ensured SAFF Under 15 Women Championship in 2017), Shamsunnahar junior (Captain of Under 15 National Football Team 2019), Tahura Khatun (who scored 40 goals in international matches till 2021), Marzia Khatun, Mahmuda Khatun, Nazma Akhter, Sajeda Akhter, Rozina Khatun, Taniya Akhter, Rupa Akhter, Kalpana Akhter, Purnima Vaskar are names of some bright stars in Bangladesh Women's National Football Team. They all are from Kalsindur village. Their talent and determination have brought them to where they are now.

 While in Kalsindur Government Primary School the girls had a hat-trick record of the championship in Bangamata Begum Fazilatunnesa Mufib Gold Cup Primary School Football Tournament in 2013, 2014 and 2015. After completing primary education, they moved on to Kalsindur Secondary School. While there, they became four-time champions in the National Summer Sports Competition for Schools, Madrasas and Technical institutions in 2014, 2015, 2017 and 2019, Kalsindur girls alsi cinched the Girls' Football Championship in Inter-College (UMA) Games and Sports Competition in - 2019-20. 

The Bangladesh girls’ football team won the AFC Under 14 Regional Football Championship 2015 in Nepal and the team was dominated by Kalsipdur footballers. Do you know the team that won the championship in AFC Under 14 Regional Football Tournament 2016 in Tajikistan also had eight Kalsindur girls including the captain and the highest scorer? Bangladesh National Women’s Football Team was champion in Hong Kong Under-15 Women's Jockey Cup and Kalsindur girls led the match. They also proved themselves when Bangladesh shared championship jointly with Laos in 2019. Who could even think that these girls would seize the 1st SAFF under-18 Women Championship in Bhutan in 2018, remaining unbeaten? The whole nation was overwhelmed at their success, and their school was immediately nationalist at their request.

The success of Kalsindur girls reads like an epic. They started their journey with practically nothing. They didn't have any boots or jerseys to wear. Initially, they played wearing salwar any kamij. They also suffered from malnutrition. What made them win against all adversities then? Why was the magic behind? Mohammad Mafiz Uddin was an assistant teacher at Kalsindur Governmen Free Primary School where Minati Rani Sheel was the head teacher. They observed the girly interests in football and decided to help. It was however not that easy. Girls playing football is still not a common picture in Bangladesh. Guardians were not convinced as they were used to Seeing girls helping mothers with household chores. A farmer, an auto-rickshaw driver, a tea-shop owner or a housemaid mother couldn't be that ambitious either. But Minatt Rani Sheel and Mohammad Mafiz Uddin persuaded them to allow their daughters to play. Being great motivators, the two teachers supported the girls in their effort to overcome the odds. They inspired them, created opportunities for them and took personal care of them. Soon the girls could prove themselves, shaking off their inhibition. Their success has also persuaded the villagers to come to their Support. 

When the girls moved to the nearby secondary school and college, they did not have their Minati Maam and Mafiz Uddin Sir with them, but soon another motherly person offered her helping hand - Mala Rani Sarkar, an Assistant Professor of History — who was joined by one of her colleagues, Juel Mia. They agreed to coach the girls. Mr Jalaluddin, who was then the head teacher of the school, also supported them. Gradually the local community, public representatives and the local administration came forward. Bangladesh Football Federation also gave special attention to them and finally another football magician, Golam Robbani Choton, the coach of the Bangladesh Women's National Football Team, mentored these girls and helped them become complete professional footballers. 

Now people realise what their golden girls could bring for them. “When these girls go from one place to another, even the auto-rickshaw pullers don't take any fare from them as they are the pride of the village. It's a small token of recognition but it's great!," says Mala Rani Sarkar, the Team Manager of Kalsindur Women's Football Team. She also adds that Kalsindur would present more female footballers in future, as of 2021 they are grooming another 65 girls to play for the nation.

অপরাজিত মেয়েরা

আমাদের মতো ঐতিহ্যবাহী সমাজে ছোট ছেলে-মেয়েদের আলাদা আলাদা খেলনা দেওয়া হয়। ছেলেদের খেলনার মধ্যে গাড়ি,বন্দুক বা ফুটবল অন্তর্ভুক্ত থাকলেও মেয়েদের পুতুল (প্রায়শই বারবি পুতুল) এবং পুতুল-ঘর বা ক্ষুদ্র রান্নার পাত্রে সন্তুষ্ট থাকতে হয় । অন্তর্নিহিত তাৎপর্য হল যে ছেলেরা সক্রিয় এবং প্রাণশক্তিতে পূর্ণ, কিন্তু মেয়েরা সাধারণমানের এবং তাদের পুরুষ সহযোগীদের সমকক্ষ হতে হওয়ার জন্য বুদ্ধি বা শক্তির অভাব রয়েছে।

এই মিথ্যা ধারণাটি সাম্প্রতিক দশকগুলিতে অনেকবার ভেঙে গেছে কারণ মেয়েরা তাদের ক্ষমতা দেখাতে শুরু করেছে এবং নারীরা জীবনের প্রায় সমস্ত ক্ষেত্রে পুরুষদের সাথে প্রতিযোগিতা শুরু করেছে। ময়মনসিংহ জেলার ধোবাউড়া উপজেলার প্রত্যন্ত অঞ্চলের-কলসিন্দুর গ্রামের মেয়েরা সম্প্রতি তা চূড়ান্তভাবে ভুল প্রমাণ করেছে। গ্রামবাসীরা বেশিরভাগই নিম্ন আয়ের কিন্তু পরিশ্রমী মানুষ।কয়েক বছর আগেও গ্রামে বিদ্যুৎ ছিল না। কিন্তু কিছু মেয়ে নিজেদের বিশ্বাস এবং ফুটবল খেলায় তাদের দক্ষতা দিয়ে আক্ষরিকভাবে এবং রূপক অর্থে গ্রামকে আলোকিত করেছে - । গ্রামটি এখন ফুটবলের কারখানা এবং মেয়ে শক্তির প্রতীক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। আর তাদের সাফল্যের স্বীকৃতি স্বরূপ সরকার কর্তৃক গ্রামে বিদ্যুৎ প্রদান করা হয়।

সাবিনা আক্তার, সানজিদা আক্তার (২০১৪ সালে এশিয়ার ৭ম স্থান অধিকারকারি অনূর্ধ্ব-১৬ প্রতিশ্রুতিশীল মহিলা খেলোয়াড়),শিউলি আজিম, মারিয়া মান্ডা (অধিনায়ক, অনূর্ধ্ব-১৫ মহিলা ফুটবল দল ২০১৭), শামসুন্নাহার সিনিয়র (যিনি ভারতের বিরুদ্ধে একমাত্র গোল করেছিলেন যা ২০১৭ সালের সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করেছিল), শামসুন্নাহার জুনিয়র (অনূর্ধ্ব-১৫ জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক ২০১৯), তহুরা খাতুন (যিনি ২০২১ সাল পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৪০টি গোল করেছেন), মার্জিয়া খাতুন, মাহমুদা খাতুন, নাজমা আক্তার, সাজেদা আক্তার, রোজিনা খাতুন, রূপা আক্তার, কল্পনা আক্তার, পূর্ণিমা ভাস্কর বাংলাদেশ মহিলা জাতীয় ফুটবল দলের কিছু উজ্জ্বল নক্ষত্রের নাম। তারা সবাই কলসিন্দুর গ্রামের বাসিন্দা। তাদের মেধা এবং দৃঢ় সংকল্প তাদের এখন বর্তমান অবস্থানে নিয়ে এসেছে।

কলসিন্দুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে থাকাকালীন মেয়েদের ২০১৩, ২০১৪ এবং ২০১৫ সালে বঙ্গমাতা বেগম ফজিলাতুন্নেসা মুজিব গোল্ডকাপ প্রাথমিক বিদ্যালয় ফুটবল টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়নশিপের হ্যাটট্রিক রেকর্ড ছিল। প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করার পর তারা কলসিন্দুর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে চলে যায়। সেখানে থাকাকালীন, তারা ২০১৪, ২০১৫, ২০১৭ এবং ২০১৯ সালে স্কুল, মাদ্রাসা এবং কারিগরি প্রতিষ্ঠানের জন্য জাতীয় গ্রীষ্মকালীন ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। কলসিন্দুর মেয়েরা আন্তঃদেশীয় (ইউএমএ) ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় ২০১৯-২০ সালে গার্লস ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপও জিতেছিল।

বাংলাদেশ মেয়েদের ফুটবল দল নেপালে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৪ আঞ্চলিক ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ-২০১৫ জিতেছে এবং দলটি কলসিন্দুর ফুটবলারদের আধিপত্যে ছিল। আপনি কি জানেন যে দলটি তাজিকিস্থানে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৪ আঞ্চলিক ফুটবল টুর্নামেন্ট-২০১৬ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল তারও অধিনায়ক এবং সর্বোচ্চ গোলদাতা সহ আটটি কলসিন্দুর মেয়ে ছিল? বাংলাদেশ জাতীয় মহিলা ফুটবল দল হংকং অনূর্ধ্ব-১৫ মহিলা জকি কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল এবং কলসিন্দুর মেয়েরা ম্যাচে নেতৃত্ব দেয়। ২০১৯ সালে বাংলাদেশ লাওসের সাথে যৌথভাবে চ্যাম্পিয়নশিপ ভাগ করে নেওয়ার সময়ও তারা নিজেদের প্রমাণ করেছিল। কে ভেবেছিল যে.এই মেয়েরা অপরাজিত থেকে ২০১৮ সালে ভুটানে প্রথম সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপ দখল করবে। তাদের সাফল্যে গোটা জাতি অভিভূত হয়েছিল, তাদের অনুরোধে তাদের স্কুল জাতীয়করণ করা হয় ।

কলসিন্দুর মেয়েদের সাফল্য মহাকাব্যের মতো মনে হয় । তারা কার্যত শূন্য হাতে তাদের যাত্রা শুরু করেছিল। তাদের পরার মতো কোনো বুট বা জার্সি ছিল না । প্রথমে তারা সালোয়ার ও কামিজ পরে খেলত। তারা অপুষ্টিতেও ভুগছিল । তাহলে কী তাদের সব প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে জয়ী করেছিল? এর পেছনে কী ম্যাজিক ছিল? মোহাম্মদ মফিজ উদ্দিন কলসিন্দুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের একজন সহকারী শিক্ষক ছিলেন এবং প্রধান শিক্ষক ছিলেন মিনাতি রানী শীল। তারা ফুটবলে মেয়েদের আগ্রহ দেখেছিলেন এবং সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন । যদিও এটা এত সহজ ছিল না। বাংলাদেশে এখনো মেয়েদের ফুটবল খেলা একটি সাধারণ দৃশ্য নয় । অভিভাবকরা আশ্বস্ত হননি কারণ তারা মেয়েদের ঘরের কাজে মায়েদের সাহায্য করতে দেখে অভ্যস্ত ছিল । একজন কৃষক, একজন অটোরিকশা চালক, একজন চা-দোকানের মালিক বা একজন গৃহপরিচারিকা মা তেমন উচ্চাভিলাষী হতে পারেন না ।

কিন্তু মিনতি রানী শীল ও মোহাম্মদ মফিজ উদ্দিন তাদের মেয়েদের খেলার অনুমতি নিতে রাজি করান। দুর্দান্ত অনুপ্রেরণাকারী হওয়ায়, দুই শিক্ষক প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠতে মেয়েদের প্রচেষ্টায় সমর্থন করেছিলেন। তারা তাদের অনুপ্রাণিত করেছিল, তাদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছিল এবং ব্যাক্তিগতভাবে তাদের যত্ন নিয়েছিল। শীঘ্রই মেয়েরা নিজেদেরকে প্রমাণ করতে পেরেছিল,তাদের জড়তা ঝেড়ে ফেলেছিল। তাদের সাফল্য গ্রামবাসীদেরও তাদের সমর্থনে আসতে রাজি করেছে।মেয়েরা যখন কাছের মাধ্যমিক স্কুল এবং কলেজে চলে যায়, তখন তাদের সাথে তাদের মিনাতি ম্যাম এবং মফিজ উদ্দিন স্যার ছিলেন না, কিন্তু শীঘ্রই অন্য একজন মাতৃত্বপূর্ণ ব্যক্তি তাদের সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেন। তিনি হলেন মালা রানী সরকার, ইতিহাসের একজন সহকারী অধ্যাপক আর তাঁর সাথে যোগ দিয়েছিলেন তাঁর এক সহকর্মী জুয়েল মিয়া। তাঁরা মেয়েদের কোচিং করাতে রাজি হন। বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক জনাব জালালউদ্দিনও তাদের সমর্থন করেছিলেন। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে জনপ্রতিনিধি ও স্থানীয় প্রশাসন। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনও তাদের প্রতি বিশেষ নজর দেয় এবং অবশেষে আরেক ফুটবল জাদুকর, বাংলাদেশ মহিলা জাতীয় ফুটবল দলের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন এই মেয়েদের দেখাশোনা করেন এবং তাদের সম্পূর্ণ পেশাদার ফুটবলার হতে সাহায্য করেন। 

এখন মানুষ বুঝতে পারছে তাদের সোনার মেয়েরা তাদের জন্য কী নিয়ে আসতে পারে। “এই মেয়েরা যখন এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যায়, এমনকি অটোরিকশা চালকরাও তাদের কাছ থেকে কোনো ভাড়া নেয় না কারণ তারা গ্রামের গর্ব। এটি ছোট স্বীকৃতির নিদর্শন কিন্তু এটি অনেক কিছু।” বলেন কলসিন্দুর মহিলা ফুটবল দলের টিম ম্যানেজার মালা রানী সরকার । তিনি আরো যোগ করেন যে কলসিন্দুর ভবিষ্যতে আরও মহিলা ফুটবলার উপহার দেবে, ২০২১ সাল পর্যন্ত তারা আরও ৬৫ জন মেয়েকে দেশের হয়ে খেলতে প্রস্তুত করেছে।